২০২২ কাতার বিশ্বকাপে দীর্ঘ ৩৬ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে শিরোপা জিতেছে আর্জেন্টিনা। ৩৬ বছর বয়সী লিওনেল মেসি এখন তার ক্যারিয়ারের পড়ন্ত বিকেলে দাঁড়িয়ে। সামনেই ২০২৬ বিশ্বকাপ, যেখানে আলবিসেলেস্তেরা নামবে শিরোপা ধরে রাখার কঠিন মিশনে। তবে অবাক করা বিষয় হলো, মেসি নিজের দেশ আর্জেন্টিনাকে এবারের বিশ্বকাপের মূল ফেভারিট মানছেন না।
সম্প্রতি ‘লো দে পোলো’ নামক একটি অনুষ্ঠানে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে নিজের মতামত তুলে ধরেছেন। তার মতে, বর্তমানে বেশ কয়েকটি দল আর্জেন্টিনার চেয়েও ভালো ফর্মে রয়েছে।
মেসির চোখে সেরা ৫ ফেভারিট দল
সাক্ষাৎকারে মেসি স্পষ্ট করে জানিয়েছেন যে, আগামী বিশ্বকাপে শিরোপার জন্য লড়াই করবে মূলত ৫টি পরাশক্তি। তার তালিকায় রয়েছে:
১. ফ্রান্স: কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ফ্রান্সকে সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী মনে করছেন মেসি। তিনি বলেন, ‘ফ্রান্সকে আবারও বেশ শক্তিশালী দেখাচ্ছে।’
২. ব্রাজিল: চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হলেও ব্রাজিলের সক্ষমতা নিয়ে মেসির কোনো সন্দেহ নেই। তার মতে, ব্রাজিল সবসময়ই বিশ্বজয়ের অন্যতম দাবিদার।
৩. স্পেন: তরুণ প্রতিভায় ঠাসা স্পেন দলটিকে নিয়ে মেসি বেশ আশাবাদী। তিনি মনে করেন, স্প্যানিশরা এবার নতুন মেজাজে বিশ্বকে চমকে দিতে পারে।
৪. ইংল্যান্ড ও জার্মানি: ইউরোপের এই দুই ফুটবল জায়ান্টকেও শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে রেখেছেন মেসি। তাদের খেলার ধরন এবং ধারাবাহিকতা তাকে মুগ্ধ করেছে।
পর্তুগালকে নিয়ে মেসির মূল্যায়ন
ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দেশ পর্তুগালকে নিয়েও কথা বলেছেন মেসি। তার ভাষায়, ‘পর্তুগাল অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক মেজাজের ও শক্তিশালী একটি দল।’ ফুটবল ভক্তদের ধারণা, রোনালদোর সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপে পর্তুগাল বড় কিছু করে দেখানোর ক্ষমতা রাখে।
আর্জেন্টিনা কি পিছিয়ে
মেসি কেন আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট বলছেন না? এর ব্যাখ্যায় তিনি জানান, বর্তমানে ফুটবলে অনেক দল দারুণ উন্নতি করেছে। তবে তিনি এটাও মনে করিয়ে দেন যে, আর্জেন্টিনার শক্তি তাদের একতায়। মেসি বলেন, ‘আমাদের দল যখন একসঙ্গে থাকে, তখন আমরা যেকোনো দলের বিরুদ্ধেই লড়াই করতে পারি।’
বিশ্বকাপের অনিশ্চয়তা ও চাপ
ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এবার আর্জেন্টিনার ওপর চাপটা অনেক বেশি থাকবে। মেসি এই অনিশ্চয়তা নিয়ে সতর্ক করে বলেন, ‘ফুটবলে অপ্রত্যাশিত ঘটনা সবসময়ই ঘটে।’ কাতারে আর্জেন্টিনা শুরুটা হার দিয়ে করলেও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, যা প্রমাণ করে বিশ্বকাপে কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়।
লিওনেল মেসির এই বিশ্লেষণ ফুটবল প্রেমীদের মনে কৌতূহল জাগিয়েছে। মেসি কি সত্যিই আর্জেন্টিনাকে ফেভারিট মনে করছেন না, নাকি দলের ওপর থেকে চাপের বোঝা কমাতে কৌশলে অন্য দলগুলোকে সামনে আনছেন? উত্তরটা তোলা থাকল ২০২৬ বিশ্বকাপের মাঠের জন্য।
