চলমান ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের মাঠের লড়াই যখন চরম উত্তেজনায় রূপ নিয়েছে, ঠিক তখনই মাঠের বাইরে এক বড় বিতর্কের জন্ম হলো। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের শেষ ষোলোর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় ফুটবল দলের দুই অত্যন্ত প্রভাবশালী ও শীর্ষ কর্মকর্তাকে সাময়িকভাবে বরখাস্ত করেছে বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা (FIFA)।
বরখাস্ত হওয়া এই দুই কর্মকর্তা হলেন যুক্তরাষ্ট্র দলের দীর্ঘদিনের ম্যানেজার স্যাম জাপাটকা এবং ইউএস সকার ফেডারেশনের নিরাপত্তাবিষয়ক সহসভাপতি ফ্র্যাঙ্ক প্যানেল। বিশ্বকাপের মতো এত বড় এবং মর্যাদাপূর্ণ মঞ্চে দলের শীর্ষ দুই কর্মকর্তার ওপর ফিফার এমন আকস্মিক শাস্তিমূলক পদক্ষেপে ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক শোরগোল পড়ে গেছে।
কীভাবে সামনে এল এই বরখাস্তের ঘটনা?
ফিফার অফিশিয়াল ডিসিপ্লিনারি প্রিভিউ বা শাস্তিমূলক তথ্য তালিকায় এই দুই কর্মকর্তার নাম প্রকাশের পর বিষয়টি প্রথম সবার নজরে আসে। তবে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রণ সংস্থা ফিফা তাদের নিয়ম অনুযায়ী এখন পর্যন্ত এই দুই কর্মকর্তাকে বরখাস্ত করার সুনির্দিষ্ট বা অফিশিয়াল কারণ জনসমক্ষে প্রকাশ করেনি।
তবে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, শেষ বত্রিশের ম্যাচে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের একটি খেলা ছিল। সেই ম্যাচটি শেষ হওয়ার পর ফিফার কঠোর ম্যাচ প্রোটোকল বা নিয়ম লঙ্ঘন এবং স্টেডিয়ামের অননুমোদিত বা নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করার গুরুতর অভিযোগে তাদের বিরুদ্ধে এই তাৎক্ষণিক শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
বালোগুন বিতর্ক ও ইউএস সকারের স্পষ্টীকরণ
ফুটবল বিশ্লেষকদের একটি বড় অংশের ধারণা, যুক্তরাষ্ট্রের তারকা ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ঘিরে তৈরি হওয়া একটি বিশেষ পরিস্থিতির সঙ্গে এই ঘটনার যোগসূত্র থাকতে পারে। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিপক্ষে সেই ম্যাচে বালোগুন লাল কার্ড (Red Card) দেখে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিলেন। কিন্তু ম্যাচ শেষে ফিফার কঠোর নিয়ম ভেঙে তিনি আবার মাঠে ফিরে আসেন এবং সতীর্থদের সঙ্গে জয়ের উল্লাসে মেতে ওঠেন, যা ফিফার নিয়ম অনুযায়ী সম্পূর্ণ দণ্ডনীয় অপরাধ।
ধারণা করা হচ্ছিল, দলের ম্যানেজার ও নিরাপত্তা কর্মকর্তা হিসেবে বালোগুনকে আটকাতে না পারার ব্যর্থতার কারণেই তাদের এই শাস্তি দেওয়া হয়েছে। তবে ইউএস সকার ফেডারেশন এক বিবৃতিতে এই ধারণাটি সম্পূর্ণ নাকচ করে দিয়েছে। তারা স্পষ্ট জানিয়েছে যে, দুই কর্মকর্তার বরখাস্তের সঙ্গে বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা বা বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচের কোনো সম্পর্ক নেই।
কর্মকর্তাদের পরিচয় ও ব্যাকগ্রাউন্ড
যাদের বরখাস্ত করা হয়েছে, তারা দুজনেই মার্কিন ফুটবল বোর্ডে অত্যন্ত অভিজ্ঞ এবং গুরুত্বপূর্ণ পদে ছিলেন:
- স্যাম জাপাটকা: তিনি ২০১৫ সাল থেকে ইউএস সকার ফেডারেশনের সাথে যুক্ত আছেন এবং ২০২০ সাল থেকে অত্যন্ত সুনামের সঙ্গে পুরুষ জাতীয় দলের প্রধান ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন।
- ফ্র্যাঙ্ক প্যানেল: তিনি দলের নিরাপত্তাবিষয়ক প্রধান দায়িত্বে ছিলেন। ফুটবল বোর্ডে আসার আগে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের হাই-প্রোফাইল গোয়েন্দা সংস্থা সিআইএ (CIA) এবং সিক্রেট সার্ভিসের মতো সংস্থায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদে কাজ করেছেন।
ইউএস সকার ফেডারেশন এই বরখাস্তের বিষয়টি নিশ্চিত করলেও এটি নিয়ে বিস্তারিত কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি। তাদের ভাষ্যমতে, বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে ফিফার অভ্যন্তরীণ এখতিয়ারভুক্ত। অন্যদিকে, ফিফাও এই নিয়ে সংবাদমাধ্যমের কাছে কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি।
ম্যাচে এর প্রভাব ও সমর্থকদের ক্ষোভ
শেষ ষোলোর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হয়েছিল যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলের বড় ব্যবধানে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হয় মার্কিন দলকে। এই বড় পরাজয়ের ম্যাচে দলের প্রধান ম্যানেজার এবং নিরাপত্তা কর্মকর্তার অনুপস্থিতি নিয়ে ফুটবল অঙ্গনে এখন নানামুখী আলোচনা ও সমালোচনা শুরু হয়েছে।
